Exposant pour la deuxième fois à Paris à la Galerie Satellite espace Marie K, la jeune artiste photographe Keiko Sotokubo est atypique au Japon. Plus qu’un sujet, la banlieue est devenue le lieu d’exercice de son art de voir; elle le présente en tirages discrets et neutres, noir et blanc, vues de focale moyenne, strictement horizontales, au champ dégagé.

La banlieue japonaise souffre, toute soignée, équipée et polie soit-elle, du déficit inhérent aux banlieues en terme d’être : zones indifférenciées, paysages sans histoire et sans géographie. Une des préoccupations de Keiko Sotokubo serait l’art du paysage-environnement moderne, qu’elle travaille avec une sorte d’entêtement. La lenteur et l’indépendance de la marche à pied font partie de son ascèse visuelle. Il n’y a pas d’humanisme dans son réalisme; ni souvenir d’enfance, ni lyrisme industriel ou urbain, et pas non plus de recours à la puissance photographique pour happer le sujet. On est plus près de la méthode des san-sui-ga, les peintures de paysage de montagne à l’encre de Chine, pour l’économie des moyens et surtout pour la disposition mentale qui régit l’auteur et sa pratique, l’outil et le monde, où l’artiste écarte l’anecdote et l’effet pour se concentrer sur le tout.

C’est que la banlieue moderne existe comme lieu neuf, qui ne s’est pas encore établi comme paysage. Mais elle est aussi le lieu du grotesque et des grincements de dents : on peut rire franchement de ces paysages comme s’il s’agissait d’un travail unifié, de l’œuvre d’un maçon-urbaniste-électricien-horticulteur imaginaire qui aurait bien gâché son affaire. On peut même remarquer que Keiko Sotokubo ne se détourne pas un certain pictorialisme à rebours.

L’image de la banlieue, phénomène mondial, a ici une caractéristique particulière. Pris entre la mer et la montagne, la source et la rivière, l’espace japonais cultivé ou habité est marqué d’une multitude d’éléments eux aussi sacrés ou kami ou simplement de rituels qui font partie de la grande pyramide religieuse, politique et culturelle du pouvoir japonais, dont l’influence s’étend jusque dans la construction de l’habitat privé le plus commun. Une partie de l’urbanisation récente a conservé ces éléments, des modalités de construction traditionnelles, ou encore de minuscules jardins; des choses qui font lien. Mais ce lien pourrait aussi avoir été rompu dans les années de construction frénétique du siècle dernier.

Ce travail qui est aussi une étude sériée du sentiment tout intérieur du dénuement et de l’insatisfaction, très mesuré, ne permet à aucun aspect, aucun élément de cette banalité de se singulariser, sans dénouer non plus le désir d’une photographie de paysage « heureuse », qui passe parfois comme un espoir déçu. En prenant le risque de ne capter qu’une brève lumière exacte et brute, en affrontant de façon méthodique l’âpreté générique du réel nouveau qui se construit, Keiko Sotokubo acquiert une vision entièrement neuve, libre de toute habitude visuelle, projetée loin en avant dans le temps. 

Bruno Maisons, septembre 2001, Tokyo.

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